さぁて、どうして空気を入れようかと思案しておりましたが、ポンプ以外の動力を使用するのは、お客さんにも申し訳ないので、なんとか動力を使わずに空気を入れる方法はと考えた結果、「そうかノズルをエジェクターにすればええんや！」と思いつくやいなや、試作機を自分で溶接して作り始めました。
今度は、現場で恥をかくわけにはいかないので、ノズルを4個製作して、在庫であったポンプと発電機を持って、近くのため池で実験を行いました。
幸いなことに、当時のアイエンス兵庫支店は、三木市という田舎町にあったため、ため池は至る所にあったので、助かりました。
ワクワクしながら発電機作動！「頼む！ちゃんと噴いてくれっ！・・・・・」
「おーっ！いい感じやん！」スラッジイーター試作機は、見事にエアを巻き込んで、4個ともジェットバスのように均等に噴出してくれたのでした。
通りがかる人は、ほとんどいない場所でしたが、大人三人が腰まで池に浸かって、喜んでいるさまはなんとも奇妙な光景だったと思います。
そして、ステンレスで本製作を行い、いよいよ納品の日を迎え、塗装ブースの中にスラッジイーターを8個とポンプを2台設置して稼働したところ、実験よりもポンプをひと回り大きくしたせいか、予想以上にきれいに噴射してくれたのです。

でも、その時にハッと気付いたのが、「ほんまにブースの水の腐敗臭を消すだけで、お金をもらえるんやろか？」と不安になり、「あの～社長すいません。塗装ブースの水の腐敗臭はこれで消えると思いますが、シンナー臭は、外へ出てしまいますよね！それで近隣苦情が収まらなかったらどうするんですか？」と尋ねたところ、「誰もそこまで心配してくれ言うてないやろ！あんたは、腐敗臭だけを消してくれたらええんや！」と心の内を見透かされたような答えが返ってきました。
「分りました」といったものの内心はすっきりしていませんでしたが、1ヵ月間様子を見ようということになり、その1ヶ月後に不安と期待を持って訪問したところ、社長はやたら機嫌よく、「ほら見てみい！近隣苦情なくなったがな！」といきなり微笑んでくれました。そして、「あのなぁ吉田はん、よう聞きや！シンナーだけの臭いやったら、すぐに空気に希釈されて近隣苦情にはならんのや！そこに水の腐敗臭が混ざるから、低いところに臭いが降りてくるんや！シンナー臭だけやったら、煙突を高くしたらしまいなんや！」と教えてくれたのです。

「さすがは社長！」とおべんちゃらを言ったら、「あほっ！何年塗装屋やってると思てんねん！30年これ一本で生きてきてるんやで！」と笑って答えてくれました。
まあ、この時のスラッジイーターは、お世辞にも格好の良いものではありませんでしたが、現在では、少し見栄えもよくなっていますので、ホームページで見てみてください。それと、動画で噴射の様子も見逃さないでくださいね！

今回は、循環水浄化装置「スラッジイーター」の誕生秘話をお話しさせていただきます。
まだまだ信用も発注もなく、明日の資金繰りにも四苦八苦していた平成13年、加古郡稲美町という隣町の塗装屋さんで、「周辺住民から臭いのクレームが出ている」と相談をいただきました。
その当時、塗装工場にお伺いするのは、D自動車工場のカス池をアクアブラスターで浄化した以来で、そこの社長さんとお話しさせていただくと、「シンナー臭だけやったら、大気に揮散されるんやけど、塗装ブースの腐敗臭が混ざると近隣クレームになるんや！塗装ブースの水が浄化できるか？」とおっしゃいました。
私は、「はい。塗装のカス池の臭いは無くしたことがあります。」と答えると「そうか！ほな現場を見たって！」と塗装現場を案内してくれました。
その時、初めて塗装ブースなるものを見たのですが、カス池と違って、水深が30cmほどしかないことに驚きましたが、カス池と同様の塗装工場独特の腐敗臭が漂っていました。
「この臭いなら消せると思いますが・・・」と答えると、「ほな、すぐにデモしてんか！」と返ってきました。
D自動車工場の前例もあるので、ちょっと自信はあったのですが、アクアブラスターのデモ機を実際の現場に据えて間もなく、その自信は一気に吹き飛びました。水深があまりにも浅すぎて、空気がすぐに水面からポコンと逃げてしまい、エアレーションにならなかったのです。これじゃダメだと思い、「すいいません。社長もう一度チャレンジさせて下さい!」と申し出たところ、その時は快くO.Kを頂戴しました。
そして2週間後・・・「アクアブラスターを横に向けたらええやん」と実に浅はかな考えを持った私は、横向きにエアが噴き出るようにイメージして、アクアブラスターを改造して再びチャレンジさせていただきました。
スイッチオン！送風を開始した途端、思いっきり恥ずかしい思いをしました。なんと、横吹きに出てくれると思ったエアは、ノズル先端部より、迷うことなく直角に上に噴き出たのです。私の冷や汗も同時に噴き出たことを今も恥ずかしく思い出されます。
「さっぱりやないか！」と社長に一喝されましたが、「すいません！もう一度やらせてください！」と懇願したところ、「まあええやろ！もう一回だけやで。近隣は待ってくれへんからな！」と再度チャンスをくれたのです。
もう一度やらせて下さいとは言ったものの、その時に考えがあるわけではありませんでしたので、事務所に帰って、必死で考えました。
「そうか！水は空気より質量があるから、同じ質量の水でポンプで押し込めばええんや！」と思いついたのですが、「でも空気はどうやって送ればええんやろ？」とさらに壁にぶつかったのです。(つづく)
下の写真は、スラッジイーター稼働状況です。